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Le hard rock est un genre de rock qui a pris ses racines au milieu des années 1960 dans le blues rock et le rock psychédélique.
Il est caractérisé par une utilisation massive de guitares saturées (ou avec distorsion), de basses, et debatteries. Le son est souvent chaud et "crunchy", et les accords sont en général formées de power-chords avec une rythmique basée sur le rock and roll ou le blues.
Le terme hard rock est également utilisé à tort comme un terme générique pour désigner une multitude de genres comme le heavy metal, le punk rock et le grunge afin de les distinguer du pop rock.
Le hard rock est issu de plusieurs influences :
- le blues rock (Cream, The Yardbirds, ZZ Top)
- le garage rock (MC5, The Kinks, The Stooges)
- le rock 'n' roll (The Beatles, Chuck Berry, The Rolling Stones, The Who)
- le rock psychédélique (The Doors, Jimi Hendrix, Pink Floyd, Steppenwolf)
- le rejet musical du mouvement beatnik (mais pas nécessairement des valeurs)
MC 5
Le hard rock est en fait une évolution naturelle de la musique rock de l'époque tant par la technique que dans la sonorité. Il se caractérise par l'utilisation d'un trio de base constitué d'une guitare saturée, d'une guitare basse et d'une batterie. On ajoute à cela une certaine agressivité, tout en restant proche des racines blues et rock.
Le son des guitares électriques utilisé dans le hard rock est dit « saturé ». Il s'agit d'un son très riche en harmoniques, et qui dégage une impression de puissance et d'agressivité. La saturation était obtenue à l'origine en mettant le gain de l'amplificateur plus fort que le volume, ce qui provoque un écrêtage du signal : le signal électrique ne peut dépasser une valeur maximale et est donc tronqué, ce qui provoque une distorsion du son.
The Kinks
Par ailleurs, Jimi Hendrix travaillait avec son ingénieur pour créer de nouveaux sons en modifiant l'électronique; ceci a donné naissance à des dispositifs électroniques permettant de modifier le son sans risquer d'endommager l'amplificateur.
