Le mouvement musical prend son envol au milieu des années 1990, et est notamment propulsé par l'album éponyme de Korn.
Korn, ainsi que d'autres groupes comme Deftones et Limp Bizkit, popularisent le genre jusque dans les années 2000.
Suite à la mort de Kurt Cobain, membre de Nirvana et icône du mouvement Grunge, l'attention du public passe du Rock Alternatif au Nu Metal naissant et à la Fusion.
Au fil des années 1990, le Nu Metal devient un phénomène commercial.
L'album Hybrid Theory de Linkin Park, sorti en 2000, se vend à plus de 24 millions d'exemplaires et reçoit un Grammy en 2002 pour leur chanson Crawling.
LINKIN PARK
Au milieu des années 2000, le mouvement perd son élan, bien que des groupes phares du genre soient toujours populaires, comme Papa Roach et Slipknot.
Aujourd'hui la majorité de ces groupes à changé de style (Korn, Linkin Park, Deftones, Papa Roach...) ont continué leur ascension mais en se détournant énormément de ce style.
Le producteur Ross Robinson est parfois surnommé le « Parrain du Nu Metal » pour son travail sur de nombreux albums importants du genre, notamment ceux de Korn, des Deftones ou encore de Slipknot.
PAPA ROACH
Beaucoup de fans de Metal extrême (Black Metal, Death Metal...) ou de Metal "classic" (1960-1990) contestent l'appellation de Metal pour ce genre musical, en raison de l'image et de son succès commercial et du fait de ses influences multiples (notamment le Hip-Hop).